美国和澳大利亚牛肉生产商面临日益严重的劳动力危机

澳大利亚和美国牛肉加工商面临着可能是两国历史上最严重的劳动力短缺。

正如 Beef Central 报道的那样，工人和牛的短缺继续对澳大利亚牛肉加工利润产生负面影响。在美国发生了相反的情况，一年中的这个时候，那里的工厂利润率创下了历史新高。

但劳动力限制意味着美国的屠宰水平低于处理成品谷饲牛可用供应的水平。这给这些牛的价格带来了压力。

然而，美国全国养牛者牛肉协会 (NCBA)、美国国会成员和拜登政府仍然坚信该行业需要更多产能。

他们没有说一个字来承认劳工问题以及如何解决这个问题。澳大利亚联邦政府似乎也很少关注这个问题。

7 月 28 日举行的两次美国国会听证会讨论了牛肉供应链中的已知挑战。两次听证会都集中在包装商竞争、牛肉加工能力和提高牛市场透明度的需求上。同样，两次听证会的立法者都没有提到劳工问题。

听证会还揭露了一个关于包装机市场份额的常见错误。许多立法者采用美国农业部关于公牛和小母牛屠宰的四家公司集中数字，并声称美国四大包装商控制着牛肉市场总量的 85%。

但是，所有国产牛肉都来自商业牛屠宰总量的百分比要低得多。2019 年最大的四家公司的市场份额合计为 73.3%。

爱荷华州参议员查克·格拉斯利 (Chuck Grassley) 在参议院司法委员会听证会上说，只有四家包装商控制着超过 80% 的牛市场。他应该说“活牛市场”。

美国众议院农业畜牧和外国农业小组委员会听取了农业经济学家、赠地大学教师和养牛业利益相关者的证词。NCBA 表示，许多国会议员响应 NCBA 长期以来扩大处理能力的呼吁。

扩大产能的呼声与事实背道而驰。目前，全国 68 家最大的牛肉加工厂的最大每日屠宰能力刚刚超过 133,000 头/天。如果他们以平均 90% 的产能运行，他们每天将多处理 29,700 头。

今年美国牛肉的屠宰量很少超过每天 120,000 头。NCBA 和立法者也忽略了一个事实，即扩建或建造新牛肉加工厂的各种计划如果全部实现，也将在未来两三年内增加 6700 头的日产能。

普渡大学著名的美国农业经济学家杰森·拉斯克在向众议院委员会作证时谈到了产能问题。他指出，从 2010 年到 2015 年，屠宰的所有牛总数下降了 16% 以上。

他说，产量下降是由于饲料价格急剧上涨和中西部部分地区干旱导致生产商削减库存。

牛数量的变化影响了包装行业。当时，相对于牛的数量而言，包装能力太大，牛加工的回报受到了打击。他说，一些中小型包装商退出，因为它不再有利可图，一些大型包装商关闭工厂以试图使产能与库存保持一致。

Lusk 先生说，即使没有发生大流行，2020 年的加工能力也可能会吃紧，这导致牛价面临下行压力。

解决“昨天的问题”

但该行业似乎处于养牛周期的不同阶段。牛库存正在下降。饲料价格上涨。西部有旱灾。随着时间的推移，这些因素将使牛的数量更接近当前的能力。

此外，还有许多私人举措来提高自动化程度并增加更多的美国包装能力。更多的产能和更少的牛将有助于支撑未来的美国牛价格。

但正如过去十年的经验所揭示的那样，这不会是故事的结局。该行业是否会在五年内为包装行业的另一种情况做好准备，就像 2014 年和 2015 年所经历的那样，还有待观察。他说，政府投资提高牛价的能力可能会解决昨天的问题。

Lusk 先生告诉委员会，还有另一个论点是增加产能，以提高该行业的弹性。但他与普渡大学同事马美琳的研究表明，即使该行业拥有由更多中小型工厂而不是少数大型工厂组成的更分散的包装部门，价格差动态和牛肉供应中断也会他说，与目睹的情况可能没有明显不同。

Lusk 先生说，值得注意的是，增加包装能力的成本不仅限于混凝土和铁。他鼓励委员会考虑限制新进入者从而扩大产能的其他成本和障碍。

他说，劳动力供应一直是美国工业面临的重大挑战，劳动力限制限制了加工能力。让我们希望立法者最终开始考虑这一点。